铁路物流运输是依托铁路的点、线集合，发挥基础设施和生产运营两个层面的网络经济特征，联结供给主体和需求主体，根据铁路资源配置和优化条件，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合，是物品从供应地向接受地实体流动的计划、实施与控制的过程。

       与现代物流企业相比， 铁路货物运输代理业尚存在以下差距。一是现代物流企业一般是向用户提供全面的服务， 而铁路运输代理企业则只提供铁路运输代理服务，从服务范围、服务质量上， 铁路运输代理企业很难与现代物流企业竞争。二是一般大型的现代物流企业都有遍及 的集结、配送节点， 选择运输工具灵便自如， 而铁路运输代理企业的运输工具比较单一，在经营的灵活性上显然不够。三是现代物流企业已建立起功能完善的、面向社会的电子商务网络， 实现各类信息的快速传递， 情报活动高效准确， 而铁路运输代理企业在信息化建设方面还远不能满足需要。