多年生沉水草本，具近圆柱形的根茎。茎稍扁，多分枝，近基部常匍匐地面，于节处生出疏或稍密的须根。叶条形，无柄，长3-8厘米，宽3-10毫米，先端钝圆，基部约1毫米与托叶合生，但不形成叶鞘，叶缘多少呈浅波状，具疏或稍密的细锯齿;叶脉3-5条，平行，顶端连接，中脉近基部两侧伴有通气组织形成的细纹，次级叶脉疏而明显可见;托叶薄膜质，长5-10毫米，早落;休眠芽腋生，略似松果，长1-3厘米，革质叶左右二列密生，基部扩张，肥厚，坚硬，边缘具有细锯齿。穗状花序顶生，具花2-4轮，初时每轮2朵对生，穗轴伸长后常稍不对称;花序梗棒状，较茎细;花小，被片4，淡绿色，雌蕊4枚，基部合生。果实卵形，长约3.5毫米，果喙长可达2毫米，向后稍弯曲，背脊约1/2以下具齿牙。花果期4-7月。又叫虾藻、虾草，属眼子菜科，为多年生沉水草本植物。具近圆柱形的根茎，茎稍扁，多分枝，近基部常匍匐地面，于节处生出疏或稍密的须根。叶条形，无柄，长3~8厘米，宽3~10毫米。菹草的生命周期于多数水生植物不同，它在秋季发芽，冬春生长，4~5月开花结果，夏季6月后逐渐衰退腐烂，同时形成鳞枝(冬芽)以度过不适环境。菹草多生于池塘、湖泊、溪流中，在我国分布较广。可做鱼的饲料或绿肥，也是湖泊、池沼、小水景中的良好绿化材料。