多年生草本。茎直立，高30-70厘米，被密白色长柔毛。

叶具柄，叶片大，肾形至宽心形，有时上部叶三角状心形，长10-15厘米，宽10-20厘米，顶端急尖或渐尖，基部深心形，边缘不规则三角状浅裂或具钝锯齿，上面绿色，下面灰白色，被密绒毛；叶脉掌状，在上面下凹，下面凸起，叶柄长4-10厘米，基部扩大，抱茎；上部叶较小，近无柄。

头状花序直径3-5厘米，多数，在茎端排列成宽伞房状；花序梗粗，长3-6厘米；总苞钟状，长5-10毫米，宽7-15毫米；总苞片1层，披针形，顶端渐尖。

小花紫红色，淡蓝色，粉红色或近白色；舌片开展，长椭圆形，长2.5-3.5厘米，宽1-1.5厘米，顶端具3小齿；管状花黄，长约6毫米。瘦果长圆形，长约1.5毫米，具棱，初时被毛，后变无毛。冠毛白色，长4-5毫米。花果期3-7月。有紫色、紫白色、紫色，紫白色比较常见。

瓜叶菊性喜温暖、湿润通风良好的环境。不耐高温，怕霜冻。一般于低温温室栽培，温度夜间不低于5℃，但小苗也能经受1℃的低温，白天不超过20℃，以10℃-15℃最合适。室温过高易徒长，造成节间伸长，缺乏商品价值。气温太低，影响植株生长，花朵发育小。

瓜叶菊为喜光性植物，阳光充足，叶厚色深，花色鲜艳，但阳光过分强烈，也会引起叶片卷曲，缺乏生气。由于瓜叶菊叶片大而薄，需保持充足水分，但又不能过湿，以叶片不凋萎为宜。