金鱼草属多年生直立草本，茎基部有时木质化，高可达80厘米。茎基部没毛，中上部被腺毛，基部有时分枝。叶下部的对生，上部的常互生，具短柄；叶片没毛，披针形至矩圆状披针形，长2-6厘米，全缘。 总状花序顶生，密被腺毛；花梗长5-7毫米；花萼与花梗近等长，5深裂，裂片卵形，钝或急尖；花冠颜色多种，从红色、紫色至白色，长3-5厘米，基部在前面下延成兜状，上唇直立，宽大，2半裂，下唇3浅裂，在中部向上唇隆起，封闭喉部；雄蕊4枚，2强。 蒴果卵形，长约15毫米，基部强烈向前延伸，被腺毛，顶部孔裂。