化工废水是指化工生产中排放出的掺杂各种杂质的工业废水，主要包括工艺中的生产废水、冷却水排出、设备清洗时产生的废水、各类塔出废液、吸收废气后的水、化验室废水等。工业废水成分复杂，所含污染物种类多，COD 浓度高，毒害性大，如果不能采取有效措施进行综合处理，不仅会严重污染环境，破坏自然生态，还会对人们的身体健康产生危害。 现在常用的化工废水处理方式主要有：化学处理法、物理处理法、光催化氧化技术、超声波处理和磁分离法几种。但是由于工业废水成分复杂，含较多的难降解有机物，通过常用方法将化工废水处理到排放标准的难度很大，处理效果不是很理想，并且运行成本很高。工业废水的净化和回收仍存在一些问题，主要有： 因为工业废水中重金属含量高，在采用化学沉淀法处理时，若不事先对重金属进行回收处理，而直接加碱沉淀，需投入大量碱来对废水中的酸进行中和，使金属产生沉淀。再加上很多企业的工业废水处理都是人工操作，操作人员无法准确控制药剂的添加量，会导致化学药品的过度使用，一定程度上造成了浪费。这需要废水处理企业提高设备的自动化水平，废水处理站可采用先进的仪表自动化控制系统来进行加药的控制，对仪表参数进行科学设置，从而提升污水处理效率。 我国工业废水所含污染物种很多，开展废水处理工作存在很大困难。不同的工业企业，虽产品、原料和加工过程截然不同，也可能排出性质类似的废水，同一种废水又可能含有不同的污染物和不同的污染效应，需要不同的废水处理方式。目前，常把废水分为含氟废水、综合废水和含铬废水，这样分类带有许多不合理性，不能针对多种重金属分类采取有效措施。 为了达到废水排放标准，符合环保要求，很多企业在废水处理上投入大量人力、物力以及资金，然而由于采取的处理工艺没有针对性，不仅工作效率不高，而且浪费药剂。很多地区的污水处理厂，不考虑当地的污水水质以及污水量，偏离实际情况，一味寻求新型、热门的处理工艺，导致污水处理效率低，或处理后的水质较差，不仅限制了很多设备的使用，还耗费大量资金投入。 由于技术的局限性，工业企业有很大一部分资金都用于维修和购买各种国外的废水处理设备，运行一段时间后，设备维修需要大量费用，运维成本居高不下；经过处理的再生水，不能物尽其用，造成了水资源的严重浪费。 虽然处理工业废水确实存在一定的经济效益，然而收入却远小于投入，从而使得这些企业逐渐丧失了处理工业废水的动力。一些企业出于降低成本的目的，污水未经任何处理就“偷排”到公共水体。这种偷排，不仅存在于一些地方的中小企业，甚至在一些大型国有或跨国企业中也存在。