金盏菊两年生草本，全株被毛。叶互生，长圆形。头状花序单生，花径5厘米左右，有黄、橙、橙红、白等色，也有重瓣、卷瓣和绿心、深紫色花心等栽培品种。全株高约20～75厘米，通常自茎基部分枝，绿色或多少被腺状柔毛。基生叶长圆状倒卵形或匙形。 头状花序单生茎枝端，直径4～5厘米，总苞片1～2层，披针形或长圆状披针形，外层稍长于内层，顶端渐尖，小花黄或橙，长于总苞的2倍，舌片宽达4～5毫米；管状花檐部具三角状披针形裂片，瘦果弯曲，淡或淡褐色，外层的瘦果大半内弯，外面常具小针刺，两侧具翅脊部具规则的横折皱。花期4～9月，果期6～10月。