红叶甜菜是藜科甜菜属植物。二年生草本，株高因品种而异，矮生种30-50厘米，高生种60-110厘米；根部较粗短，入土亦浅。叶阔卵形，淡绿色或浓绿色，光滑，肥厚多肉质，叶柄长而宽。果实褐色，外皮粗糙而坚硬，内有一至数粒种子。 原产于欧洲，中国长江流域及其以南地区有引种栽培。厚皮菜为喜温植物，生长的适温为15-25℃。