一年生草本， 高25cm~ 90cm,稀分枝。茎直立，粗壮，光滑，有棱线或沟，绿色，有时带红紫色。单叶，互生，有柄，卵状披针形或披针形，顶端渐尖，基部渐狭，全缘，叶色有红、黄、红绿、黄绿等颜色。花小，形成稠密的鸡冠形穗状化序，肉质，中下部集生小花，花被膜质，5片，上部花退化，但密被羽状苞片；花被及苞片有白、黄、橙、红和玫瑰紫等色。花期8月~10月。叶色与花色常有相关性。胞果内含多数种子，成熟时盖裂，种子黑色，有光泽。